Uso Reduzido de Memória

Primeiramente, o grande motivo pelo qual o mecanismo de coleta de lixo existe é para reduzir o uso de memória através de limpeza de variáveis em referência circular assim que os pré-requisitos são preenchidos. Na implementação do PHP, isso acontece assim que o buffer de raízes fica cheio, ou quando a função gc_collect_cycles() é chamada. No gráfico abaixo, é mostrado o uso de memória do script a seguir, tanto no PHP 5.2 quanto no PHP 5.3, excluindo a memória básica que o próprio PHP usa quando se inicia.

Example #1 Exemplo de uso de memória

<?php
class Foo
{
    public $var = '3.14159265359';
    public $self;
}

$baseMemory = memory_get_usage();

for ( $i = 0; $i <= 100000; $i++ )
{
    $a = new Foo;
    $a->self = $a;
    if ( $i % 500 === 0 )
    {
        echo sprintf( '%8d: ', $i ), memory_get_usage() - $baseMemory, "\n";
    }
}
?>

Neste exemplo bem acadêmico, está sendo criado um objeto no qual uma propriedade é definida para apontar para o próprio objeto. Quando a variável $a no script é re-atribuída na iteração seguinte do loop, um vazamento de memória normalmente iria acontecer. Neste caso, dois contêineres são vazados (o zval objeto e o zval propriedade), mas apenas uma raiz possível é encontrada: a variável que perdeu a atribuição. Quando o buffer de raízes está cheio depois de 10.000 iterações (com um total de 10.000 raízes possíveis), o mecanismo de coleta de lixo entra e libera a memória associada com essas raízes possíveis. Isto pode ser visto claramente com o gráfico irregular de uso de memória para o PHP 5.3. Depois de 10.000 iterações, o mecanismo entre e libera a memória associada com as variáveis com referência circular.. O mecanismo em si não tem muito trabalho neste exemplo, porque a estrutura que é vazada é extremamente simples. Pelo diagrama, pode-se verificar que o uso de memória no PHP 5.3 é de aproximadamente 9Mb, enquanto que no PHP 5.2 o uso de memória continua crescendo.

Atraso em Tempo de Execução

A segunda área onde o mecanismo de coleta de lixo influencia o desempenho é o tempo gasto quando o mecanismo entre para liberar a memória "vazada". Para verificar quanto é este tempo, o script anterior foi minimamente modificado para permitir um número maior de iterações e a remoção dos números de uso de memória intermediária. O segundo script está apresentado a seguir:

<?php
class Foo
{
    public $var = '3.14159265359';
    public $self;
}

for ( $i = 0; $i <= 1000000; $i++ )
{
    $a = new Foo;
    $a->self = $a;
}

echo memory_get_peak_usage(), "\n";
?>

O script será executado duas vezes, uma com a configuração zend.enable_gc habilitada, e outra desabilitada:

time php -dzend.enable_gc=0 -dmemory_limit=-1 -n example2.php
# and
time php -dzend.enable_gc=1 -dmemory_limit=-1 -n example2.php

Em uma máquina específica, o primeiro comando parece levar 10.7 segundos, enquanto que o segundo leva 11.4 seconds. Isto é um atraso de aproximadamente 7%. Entretanto, a quantidade máxima de memória usada pelo script é reduzida em 98%, de 931Mb para 10Mb. Esta referência não é muito científica, ou mesmo representativa para aplicações do mundo real, mas demonstra os benefícios de uso de memória que este mecanismo de coleta de lixo fornece. A boa notícia é que este atraso é sempre de 7% para este script particular, enquando que as capacidades de redução de memória economizam mais e mais memória quando referências circulares adicionais são encontradas durante a execução do script.

Estatísticas de GC Internas do PHP

É possível obter um pouco mais de informação sobre como o o mecanismo de coleta de lixo é executado no PHP. Mas para fazer isto, deve-se recompilar o PHP para habilitar o benchmark e o código de coleta de dados. Deve-se definir a variável de ambiente CFLAGS para -DGC_BENCH=1 antes de executar ./configure com as opções desejadas. A sequência a seguir deve fazer este truque:

export CFLAGS=-DGC_BENCH=1
./config.nice
make clean
make

Quando o exemplo acima for executado novamente com o novo binário do PHP, o resultado abaixo será visualizado assim que o PHP terminar a execução:

GC Statistics
-------------
Runs:               110
Collected:          2072204
Root buffer length: 0
Root buffer peak:   10000

      Possible            Remove from  Marked
        Root    Buffered     buffer     grey
      --------  --------  -----------  ------
ZVAL   7175487   1491291    1241690   3611871
ZOBJ  28506264   1527980     677581   1025731

As estatísticas mais informativas são mostradas no primeiro bloco. Pode-se ver que aqui que o mecanismo de coleta de lixo foi executado 110 vezes, e no total, mais de 2 milhões de alocações de memória foram liberadas durante estas 110 execuções. Assim que o mecanismo tenha sido executado pelo menos uma vez, o "Root buffer peak" (pico do buffer de raízes) será sempre 10.000.

Conclusãon

Em geral o coletor de lixo no PHP irá causar um atraso apenas quando o algoritmo de coleta realmente for executado, enquanto que em scripts normais (menores), não deve haver nenhum prejuízo no desempenho.

Entretanto, em casos onde o mecanismo de coleta é executado em scripts normais, a redução de memória que ele vai proporcionar irá permitir que mais desses scripts possam ser executados ao mesmo tempo no servidor, já que a quantidade de memória usada no total não será muito grande.

Os benefícios são mais aparentes para scripts de longa execução, como os scripts de conjunto de testes ou daemons. Adicionalmente, para aplicações » PHP-GTK que geralmente tendem a rodar por mais tempo que scripts para a Web, o novo mecanismo deve fazer uma diferença considerável em relação a vazamentos de memória que insistem em acontecer.