O que referências não são

Como dito anteriormente, referências não são ponteiros. Isso significa que a construção a seguir não funciona como se possa esperar:

<?php

function foo(&$var)
{
    $var =& $GLOBALS["baz"];
}

foo($bar);

?>

O que acontece é que $var em foo será ligada com $bar pelo chamador, mas depois será re-ligada com $GLOBALS["baz"]. Não há como ligar $bar no escopo chamador para outra coisa utilizando-se o mecanismo de referência, pois $bar não está disponível na função foo (ela é representada por $var, mas $var somente tem o conteúdo da variável e não a vinculação nome-valor na tabela de símbolos do chamador). Pode-se utilizar retorno por referência para referenciar variáveis selecionadas pela função.